„Test“-Rezension: Ein Bodybuilder kämpft mit seinem Glauben und seiner Sexualität

Wie Elyjah Bynums aufsehenerregender Sundance-Eintrag 2023, Magazinträumeein Film, dessen kommerzielles Leben durch die Anklage wegen häuslicher Gewalt gegen den Star Jonathan Majors aus der Bahn geworfen wurde, Prüfen ist eine eng fokussierte Charakterstudie über einen Bodybuilder, dessen geistige Gesundheit manchmal am seidenen Faden zu hängen scheint. Was Sam McConnells Film jedoch so fesselnd macht, ist der sehr persönliche Charakter des Dramas, das von Star Brock Yurich geschrieben wurde und eindeutig von seiner eigenen Geschichte inspiriert ist. Es untersucht den zersetzenden inneren Konflikt eines jungen Schwergewichts, der darauf drängt, Profi zu werden, während er darum kämpft, seine aufkommende Sexualität mit seinem Glauben und sein Bedürfnis nach Unabhängigkeit mit seiner erstickenden co-abhängigen Mutter in Einklang zu bringen.

Im Gegensatz zu Magazinträumedas bescheidene, aber befriedigende Prüfen vermeidet den grellen Abstieg in ein gewalttätiges Psychodrama, das ins Halluzinatorische abdriftet Taxifahrer Territorium betreten und die Integrität dieses Films untergraben. McConnells Regie und Yurichs Drehbuch mögen gelegentlich übertrieben ernst sein, aber die emotionale Authentizität und die Tiefe des Mitgefühls machen den Film zu einer ergreifenden Charakterstudie – einer Betrachtung einer hart erkämpften queeren Identität, die gefühlvoll und oft traurig ist, aber klug darin, übertriebene Tragödien zu vermeiden.

Eddie Owens (Yurich) lebt in einem Arbeiterviertel im Osten von Ohio mit seiner nervösen, saufenden Mutter Joanne (Tammy Blanchard), einer Rollerfahrerin, die über das Blut des Lammes singt, während sie liebevoll Eddies Spray Tan für einen örtlichen Wettbewerb aufträgt. Joanne ist eher eine große Schwester als eine Mutter; Sie albern herum und bringen sich gegenseitig zum Lachen. Sie ist auch Eddies Cheerleaderin Nr. 1, seine Managerin, Trainerin und Ernährungsberaterin. Ob diese Verantwortung jedoch das Ergebnis einer speziellen Ausbildung ist oder einfach nur, dass Joanne ihren Sohn kontrollieren muss, ist eine offene Frage.

Um seine Bodybuilding-Aktivitäten zu finanzieren, bedient Eddie die Tische in einem Grilllokal, wo ihn sein Kollege Trig (Evan Hall) mit leistungssteigernden Medikamenten versorgt. Aber Eddie verdient auch Geld mit einem heimlichen Leben in seinem nächtlichen Zimmer, wenn er sich auf einer Seite namens „Midwest Muscle“ anmeldet und als Camboy Trinkgelder sammelt, indem er nackt seine wettkampftauglichen Posing-Fähigkeiten unter Beweis stellt, bevor er zum klingelnden Geräusch des hereinströmenden Geldes masturbiert.

Nach einem enttäuschenden dritten Platz, der ihn dem prestigeträchtigen Ohio Classic einen Schritt näher bringen sollte, sucht Eddie Hilfe beim erfahrenen Trainer Mike Reed (Mike Edward), der selbst ein ehemaliger Bodybuilder ist. Das hinterlässt bei der flüchtigen Joanne ein Gefühl der Ausgeschlossenheit und bitteren Groll.

Mike treibt Eddie im Fitnessstudio hart an und äußert seine Unzulänglichkeiten unverblümt, ganz zu schweigen von seiner Ansicht, dass Joanne ihren Sohn zurückhält. Mike teilt Eddie mit, dass er die falschen Medikamente einnimmt, und beginnt mit einer neuen Kur, die auch Insulin beinhaltet, das beim schnellen Muskelaufbau hilft, aber mit ernsthaften Gesundheitsrisiken verbunden ist. Es gibt Hinweise auf Mikes dunkle Vergangenheit, da er nicht erklären konnte, warum mehr als ein Bodybuilder abrupt mit dem Training mit ihm aufhörte, darunter auch sein Sohn Cody (Drew Getchy), mit dem er seit zwei Jahren nicht mehr gesprochen hat.

Eddie ist sich bewusst, dass er beim Posieren bei Wettkämpfen steif sein kann und es ihm an Koordination mangelt, und nimmt daher eine Grundausbildung im Ballett bei seiner ehemaligen Freundin Abby (Paloma Garcia-Lee), die nach New York ging, um eine Karriere als Tänzerin zu verfolgen, und aus familiären Gründen wieder nach Ohio zurückgekehrt ist. Das führt zu neuen sexuellen Funken zwischen ihnen, obwohl es subtile Hinweise darauf gibt, dass Eddie nur versucht, sich selbst etwas zu beweisen.

Dieser Verdacht verstärkt sich, als Mike und Eddie ihr gegenseitiges Verlangen mit einem Kuss bestätigen und beginnen, sich regelmäßig zu treffen. Sie halten es auf niedrigem Niveau, aber es spricht sich schnell herum. Um die Sache noch schlimmer zu machen, kommt Joanne zu einer von Eddies Online-Sitzungen und scheint zu glauben, dass sie ihrem Sohn hilft, indem sie Pastor Greg (Matthew Morrison), den Leiter ihrer örtlichen Kirche, um Rat bittet.

Das führt zwar dazu, dass Eddie gesagt wird, er sei in der Kirche nicht mehr willkommen, Yurichs Drehbuch beschränkt die üblichen Manifestationen von Homophobie auf ein Minimum und macht Eddie stattdessen zum Haupthindernis für seine Selbstakzeptanz als schwuler Mann. Abby ist die am wenigsten voreingenommene Person in seinem Kreis, aber Eddie stößt sie weg, was seine Isolation noch verstärkt. Als Cody wieder auftaucht, wird auch Mike distanziert.

McConnell liefert solide Leistungen von seinen Schauspielern ab, allen voran Yurich, der offensichtlich den Schritt wagte, indem er seine Geschichte jemand anderem anvertraute, sich aber in einem Ausmaß in die Rolle hineinversetzt, das völliges Vertrauen suggeriert. Eddie ist ein stämmiger Koloss, aber seine Unsicherheiten sind lähmend, was Abbys mitfühlende Worte wahr klingen lässt, als sie gesteht, dass sie ihn als „einen kleinen Jungen, der wirklich verdammte Angst hat“ ansieht.

Das Beispiel der Geschichte zeigt, dass Männlichkeit und Verletzlichkeit sich nicht gegenseitig ausschließen. Es ist der seltene Extremsportfilm mit einem fragilen Herzen.

Yurich zeichnet Eddies rasanten Kontrollverlust und sein Abgleiten in die Selbstverletzung mit rohem Gefühl nach, und sowohl Autor als auch Regisseur gehen Risiken mit einem letzten Akt ein, der als Sieg interpretiert werden kann, aber niemals die enormen physischen und emotionalen Kosten verschweigt. Prüfen ist etwas offen; Die Hoffnung, dass Eddie sich mit dem, was er ist, anfreunden und freier leben wird, wird durch eine anhaltende Melancholie gedämpft.

Abwechselnd sexy, hart und verzweifelt ist dies ein scharfsinnig beobachteter, fesselnder Film über Männlichkeit, über die Kollision von sexuellem Verlangen mit religiösem Glauben, über Muskelmasse als Panzer – eine Hülle, in der man sich verstecken kann. Letzterer Aspekt wird durch den Wechsel in den Bildern von DP Ava Benjamin Shorr verstärkt, von den verwaschenen Farbtönen von Eddies Umgebung zu der glitzernden goldenen Form, die er auf einer ansonsten dunklen Bühne zeigt.

In einer wunderschönen Sequenz wird die Bewegungsroutine eines Wettbewerbs zum Thema „Der Schwan“ aus Saint-Saëns gezeigt. Karneval der TiereEddie verkörpert die körperliche Anmut, die Abby ihm im Tanzstudio ihrer Familie beigebracht hat. Gnade ist letztlich das, was der Film seinem verkorksten Protagonisten schenkt, ohne seinen Schmerz auszulöschen oder auf Klischees zurückzugreifen.