Die Freedom of the Press Foundation hat Paramount vorgeworfen, eine Anzeige blockiert zu haben, die sich auf die bevorstehende 110-Milliarden-Dollar-Fusion mit Warner Bros. Discovery und Präsident Donald Trumps „krumme Einmischung in Medientransaktionen zur Erzielung günstiger Berichterstattung“ bezog.
FPF sagte, dass die Anzeige, die aufgrund eines „Interessenkonflikts“ blockiert wurde, während der UFC Freedom 250-Veranstaltung am Sonntag auf Paramount+ gelaufen wäre, die an Trumps 80. Geburtstag live aus dem Weißen Haus übertragen wurde. David Ellison, CEO von Paramount, nahm an der Veranstaltung teil.
Die Anzeige zielt auf Zugeständnisse der Ellisons ab, um die behördliche Genehmigung der Paramount Skydance-Fusion zu erhalten. Darin werden auch Vorwürfe des kürzlich entlassenen „60 Minutes“-Korrespondenten Scott Pelley angeführt, dass CBS von seinen Geschichten verlangt habe, „Unwahrheiten und Voreingenommenheit“ zu enthalten, um den Präsidenten zu besänftigen. Darüber hinaus enthält die Anzeige ein Zitat von Verteidigungsminister Pete Hegseth, der als Reaktion auf die Übernahme von CNN im Rahmen der Fusion sagte: „Je früher die Ellisons diesen Sender übernehmen, desto besser“.
„Ellison hat bereits seine Karten zur redaktionellen Unabhängigkeit gezeigt, aber für den Fall, dass es irgendwelche Zweifel gab: Sein Unternehmen hat es jetzt abgelehnt, eine klare Botschaft darüber zu verbreiten, was seine geplante Übernahme von CNN, HBO und anderen Sendern für die Pressefreiheit bedeuten würde“, sagte Seth Stern, Leiter der Interessenvertretung der FPF, in einer Erklärung. „Ellison wird keine Kritik an sich selbst, seinem Unternehmen oder seinem Kumpel Trump äußern. Das ist schlecht für die Pressefreiheit, schlecht für die Öffentlichkeit und schlecht für Paramount – schauen Sie sich nur die jüngsten Probleme von CBS unter Ellisons Aufsicht an. Milliardäre, die den Ersten Verfassungszusatz nicht respektieren, sollten sich aus dem Nachrichtengeschäft fernhalten.“
Stern fügte hinzu, dass Paramount „anscheinend keinen Interessenkonflikt darin sieht, der Trump-Regierung redaktionelle Zugeständnisse im Austausch für Fusionsgenehmigungen zu versprechen, schicke Dinnerpartys zu Ehren von Trump zu veranstalten, während er CBS- und CNN-Journalisten angreift, oder eine UFC-Veranstaltung auszustrahlen, die als stundenlanger Werbespot für Donald Trump und Truth Social fungierte.“
Vertreter von Paramount antworteten nicht sofort auf die Bitte von TheWrap um einen Kommentar.
Sie können sich die Anzeige im Video unten selbst ansehen.
Die Ankündigung erfolgt zu einem Zeitpunkt, zu dem die Fusion kürzlich von der Führungsspitze des Justizministeriums genehmigt wurde, obwohl einige Mitarbeiter der Karriereabteilung Berichten zufolge dazu neigten, eine Klage zur Blockierung des Deals zu empfehlen.
Die Genehmigung des Deals durch die Regulierungsbehörde erfolgt, nachdem der Hart-Scott-Rodino-Prüfzeitraum der Behörde im Februar abgelaufen ist. Dies folgt auch auf die Zustimmung der Aktionäre im April sowie auf die Genehmigung der Aufsichtsbehörden in Australien, Neuseeland, Saudi-Arabien, der Ukraine, Serbien und Nordmazedonien sowie der ausländischen Direktinvestitionsbehörden in Deutschland, Slowenien, Belgien, Tschechien, Italien, Frankreich und Rumänien.
Trotz der Zustimmung des DOJ bestehen weiterhin regulatorische Hürden im Zusammenhang mit der Fusion von Paramount und WBD. Die Europäische Kommission und die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde des Vereinigten Königreichs haben offiziell mit der Prüfung des Deals begonnen. Ellison traf sich bereits im Januar mit der britischen Ministerin für Kultur, Medien und Sport Lisa Nandy und anderen europäischen Regulierungsbehörden. Die Europäische Kommission und die US-amerikanische Federal Communications Commission prüfen ebenfalls die ausländischen Investitionen in den Deal, wobei diese Investoren voraussichtlich 49,5 % des Eigenkapitals des zusammengeschlossenen Unternehmens ausmachen werden.
Die Europäische Kommission hat als erste Frist den 7. Juli für die Entscheidung festgelegt, ob eine Phase-2-Untersuchung des Zusammenschlusses genehmigt oder angeordnet werden soll, und den 14. Juli für die Überprüfung ihrer Auslandsinvestitionen. Die CMA wird bis zum 7. August entscheiden, ob eine Phase-2-Untersuchung eingeleitet wird.
Neben Bundes- und internationalen Aufsichtsbehörden prüft auch eine Gruppe von Generalstaatsanwälten der US-Bundesstaaten unter der Leitung von Rob Bonta aus Kalifornien den Deal und bereitet sich darauf vor, noch in diesem Monat rechtliche Schritte einzuleiten, um die Fusion zu blockieren.
Bonta sagte gegenüber TheWrap zuvor, dass „bei einer Fusion dieser Art überall Warnsignale zu sehen sind“ und dass die Staaten bereit seien, „rechtzeitig zu handeln“, lehnte es jedoch ab, einen konkreten Zeitplan dafür anzugeben, wann eine Entscheidung getroffen werden könnte. In einem X-Beitrag am Freitag sagte Bonta, dass die Fusion „kein beschlossener Deal sei und weiterhin vom kalifornischen Justizministerium untersucht werde“.
Paramount hatte zuvor bekannt gegeben, dass es mit den staatlichen AGs kooperiert, nachdem es Vorladungen bzw. zivilrechtliche Ermittlungsanforderungen von verschiedenen Bundesstaaten erhalten hatte, die sich auf die Ermittlungen des Justizministeriums und die Auswirkungen des Zusammenschlusses auf den Wettbewerb konzentrierten. Es wird nicht offengelegt, welche oder wie viele Staatsanwaltschaften Vorladungen verschickt haben.
Die Fusion von Paramount und WBD soll voraussichtlich bis zum Ende des dritten Quartals abgeschlossen sein. Für den Fall, dass die Transaktion nicht bis zum 30. September abgeschlossen wird, erhalten WBD-Aktionäre für jedes Quartal bis zum Abschluss eine „Ticking-Gebühr“ von 25 Cent pro Aktie. Für den Fall, dass der Deal aus regulatorischen Gründen überhaupt nicht zustande kommt, wird Paramount WBD eine Kündigungsgebühr in Höhe von 7 Milliarden US-Dollar zahlen.
Credit Post By: Lucas Manfredi