„Minions & Monsters“ ist ein urkomischer Liebesbrief an das alte Hollywood

Am Eröffnungsabend des diesjährigen Annecy International Animation Film Festival feierte „Minions & Monsters“ von Illumination nach einer Preisverleihung und einem kurzen Cameo-Auftritt von Guillermo del Toro (der ohne Mikrofon „F–k AI!“ rief) seine Weltpremiere.

Das macht Sinn – das Animationsstudio von Illumination befindet sich in Paris und sie sind den Helden ihrer Heimatstadt so nah wie Annecy. Aber auch die Premiere am ersten Abend eines renommierten Festivals ergab einen Sinn, nachdem man den Film gesehen hatte. Es ist ein charmanter, farbenfroh animierter Liebesbrief an die Blütezeit Hollywoods und eine Hommage an das Kinoerlebnis. Es war nicht gerade einer der berühmtesten Regisseure der Welt, der „F–k AI!“ schrie. Aber es war näher, als Sie sich wahrscheinlich vorstellen würden.

Der Film basiert auf einem Rahmengerät – einem Reiseleiter, der eine Gruppe von Filmfans durch eine … Ausstellung begleitet? … Museum? … Backlot-Tour? (es ist ein wenig unklar) – das befindet sich vor einer Statue zweier Schergen, James und Henry.

Die Reisegruppe kennt Schergen. Wie konnten sie das nicht? In den 16 Jahren, seit „Ich – Einfach unverbesserlich“ zum ersten Mal auf die Leinwand kam, wurden die Schergen kodifiziert und geklont; Sie waren die Grundlage für eine wirklich beeindruckende Reihe von Konsumgütern, erschienen in Universal-Themenparks auf der ganzen Welt und inspirierten ihr eigenes Spin-off-Film-Franchise.

Aber diese beiden Schergen? Ich habe noch nie von ihnen gehört.

So beginnt die Geschichte von Henry und James und einer Reihe anderer Schergen. Sie waren, wie viele Diener zu Beginn der Zeit, nicht sehr gut darin, einen bösen Oberherrn zu finden, den sie anbeten konnten. (Die Schergen bezeichnen ihn auf ihre dezidiert schergenhafte Art als den „Big Boss“.) Tatsächlich haben sie die Angewohnheit, ihre Schurken aus Versehen zu ermorden. Doch nach einem Missgeschick bei einem Cowboyfilm landen sie in Hollywood. Zunächst sind sie eine Sensation, werden von zwei übergewichtigen Studioköpfen (gesprochen von Jeff Bridges) und einem bulligen Regisseur (Christoph Waltz) ins Schwärmen gebracht, machen sich aber bald selbstständig. Sie sehen, James ist ein wahrer Künstler. Er hat die Seele eines Dichters. Und wenn Sie ihn mit Henry verwechseln, ist das wahrscheinlich auch in Ordnung.

„Minions & Monsters“ ist, ähnlich wie der Titel, ein Film, der aus zwei Hälften besteht. Die erste Hälfte ist eine seltsam ehrfurchtsvolle Hommage an das alte Hollywood – nicht nur an die frühen Stummfilmkomiker, denen die Schergen offensichtlich viel zu verdanken haben, sondern auch an alles von „Citizen Kane“ (der für einen der größten Lacher des Abends sorgte) über „Casablanca“ bis hin zu Drive-in-Science-Fiction-Billigfilmen (der beste Fake-Titel? „They Came From the Stars to Hit You With a Frying Pan“). Der Übergang vom Stummfilm zum Tonfilm wird in einer Anlehnung an „Singin’ in the Rain“ thematisiert, und es gibt sogar eine Partysequenz, die an Damien Chazelles jüngsten, unterschätzten „Babylon“ erinnert, der in den frühen Hollywood-Ausschweifungen ähnliche Freuden fand.

Es ist etwas Besonderes – das können wir sagen bewegen – über die Art und Weise, wie sich „Minions & Monsters“ mit dem Kino davor auseinandersetzt. Der Film beginnt mit dem modernen Universal-Logo und spult dann zum Logo des Studios aus den 1920er Jahren zurück. Sogar das Illumination-Logo zeigt seine Flaggschiff-Charaktere (ja, die Schergen) in einer Gummischlauchvariante. (Sie könnten genauso gut mit Steamboat Willie rumhängen.) Eine Eröffnungstitelsequenz verbindet die Schergen auch mit echten Filmklassikern. Wenn Sie sich jemals gefragt haben, wie sie aussehen würden, wenn Sie sich Georges Méliès‘ bahnbrechenden Film „Eine Reise zum Mond“ aus dem Jahr 1902 ansehen, dann ist hier Ihre Chance.

Das Ganze fühlt sich auf eine Weise lebendig an, wie es das „Ich – Einfach unverbesserlich“-Franchise als Ganzes schon lange nicht mehr getan hat. Das Besondere an der Serie ist, dass sie in der Regel aus komödiantischen Gangbuster-Momenten besteht, die mehr oder weniger ein zusammenhängendes und unterhaltsames Ganzes ergeben. Selbst wenn sie nicht ganz zusammenhalten, gibt es etwas, das man an einem Franchise bewundern kann, das so stark auf Gags ausgerichtet ist.

Jeder neue Film hat eine Falte oder eine kleinere Komplikation, sowohl in der Hauptreihe „Ich – Einfach unverbesserlich“ als auch in den „Minions“-Filmen (dies ist der dritte nach „Minions: The Rise of Gru“ aus dem Jahr 2022), aber Sie wissen auch mehr oder weniger, was Sie erwartet.

Was „Minions & Monsters“ so erfrischend macht, ist die Tatsache, dass man nicht genau weiß, wohin es als nächstes geht und was es angehen wird. Etwa in der Mitte des Films begibt sich der Film auf vertrauteres Terrain: Die Schergen beschwören einen bösen Klecksdämon mit einem Bündel Augen und müssen herausfinden, wie sie ihn besiegen können. Große Dinge, die gegen Gebäude prallen, sind ein fester Bestandteil von Minionland. Man kann fast spüren, wie Pierre Coffin, der Regisseur von „Minions & Monsters“ und die Stimme der Minions, gegen den Status quo stößt und versucht, diese Erwartungen zu untergraben. Er ist seit dem ersten „Ich – Einfach unverbesserlich“ dabei und führte bei den ersten drei Filmen der Hauptreihe sowie beim ersten „Minions“-Film Regie. Niemand kennt diese seltsamen kleinen Tic Tacs besser als er. Er weiß, was funktioniert und er weiß, was nicht.

Auch wenn es sich wie etwas anfühlt, das Sie vielleicht schon einmal gesehen haben, strahlt das Herz von „Minions & Monsters“ durch und es gibt genug Curveballs, um Sie zu unterhalten. Was hat zum Beispiel die Nebenhandlung, in der die Schergen einem als B-Movie-Roboter (Jesse Eisenberg) verkleideten Kerl folgen, irgendetwas damit zu tun? Und könnte Trey Parkers Lovecraft-Ghoulie Goomi noch niedlicher werden?

„Minions & Monsters“ ist eine offenherzige Hommage an die Kraft des gemeinschaftlichen Kinoerlebnisses, die unerwartet emotional ist und dem Film das Gefühl gibt, er könnte der beste der Reihe sein, vielleicht seit dem allerersten „Ich – Einfach unverbesserlich“. Es zeigt auch, wie flexibel diese Charaktere sind und wie sie, wenn sie auf die richtigen narrativen und thematischen Aspekte angewendet werden, über zahllose Waren und Freizeitparkattraktionen hinaus Resonanz finden können. „Minions & Monsters“ macht im großen und ganzen Spaß. Wer hätte das gedacht?