Es kommt nicht jeden Tag vor, dass ein Dokumentarfilm in der Genre-Seitenleiste eines Filmfestivals auftaucht, wohl aber bei Jessica Chandler Todesboom verdiente sich seinen Platz im um Mitternacht stattfindenden Escape From Tribeca-Programm des Tribeca Festivals.
Erzählt und koproduziert von Eli Roth, dessen Name zum Synonym für filmische Verstümmelung geworden ist, ist der Film ein gründlicher und oft aufschlussreicher Überblick über die weitgehend unregulierte milliardenschwere Sterbehilfebranche, die Beerdigungen, Einbalsamierung, Einäscherung, Bestattungen und mehr umfasst. Chandlers Kamera bleibt bei Leichen, die für die Sichtung in offenen Särgen vorbereitet oder der natürlichen Verwesung überlassen werden, während Roths Erzählung von Montagen grausiger Szenen aus Horrorfilmen unterbrochen wird, als ob das Sachmaterial allein nicht beunruhigend genug wäre.
Das zentrale Argument des Films ist, dass keine der vorherrschenden Methoden Amerikas im Umgang mit Toten besonders nachhaltig ist. Bei der Einbalsamierung, die mittlerweile fast zum festen Bestandteil moderner Bestattungsorganisationen gehört, werden Chemikalien wie Formaldehyd eingesetzt, die zusammen mit den dem Verstorbenen entnommenen Körperflüssigkeiten in die Umwelt gespült werden – und zwar in einer Größenordnung von Hunderttausenden Gallonen pro Jahr.
Auch die traditionelle Bestattung bringt praktische Herausforderungen mit sich. Der Platz auf Friedhöfen wird immer knapper, während Grabstätten laut Film zwischen 13.000 und 1 Million US-Dollar kosten können. Die Feuerbestattung, die mittlerweile rund 60 Prozent der Entsorgungen ausmacht, schneidet aus ökologischer Sicht kaum besser ab, da sie Luftschadstoffe erzeugt und genug Kraftstoff für eine 609-Meilen-Fahrt verbraucht.
Chandler untersucht auch eine Reihe weniger bekannter Alternativen. Die Spende des eigenen Körpers für medizinische Forschung oder Ausbildung erweist sich als die vielleicht praktischste Option, nicht zuletzt, weil sie kostenlos ist. Weitere Möglichkeiten sind Grünbestattung, konservierende Bestattung, natürliche Zersetzung und neuere Technologien wie die alkalische Hydrolyse. Dennoch sind viele dieser Methoden in weiten Teilen des Landes noch immer nicht verfügbar, da Industriegruppen und religiöse Organisationen – einschließlich der katholischen Kirche – Einfluss darauf ausüben, etabliertere und profitablere Praktiken aufrechtzuerhalten.
Todesboom ist informativ und oft nützlich, insbesondere für Zuschauer, die vor Entscheidungen stehen, die sie lieber auf unbestimmte Zeit verschieben würden. Trotz seines Escape From Tribeca-Brandings und Roths Beteiligung ist der Film weniger ein Schock als vielmehr ein Verbraucherratgeber, eine nüchterne Betrachtung einer Branche, mit der die meisten Menschen nur in Momenten der Trauer in Berührung kommen.
Roth erweist sich unterdessen als das am wenigsten aufsehenerregende Element des Dokumentarfilms. Er ist vor allem für die Regie aufwändiger filmischer Massaker bekannt und fungiert hier als maßvolle und beruhigende Autorität bei einem unbequemen Thema. Wenn überhaupt, wirken die Horrormontagen manchmal fehl am Platz und sorgen für einen Schuss Exploitation-Film-Energie in einem Dokumentarfilm, dessen wahre Stärken in der Berichterstattung, den Interviews und den praktischen Informationen liegen.
Diese Spannung deutet auf eine größere Unsicherheit darüber hin, welche Art von Film Chandler gemacht hat. Todesboom ist am überzeugendsten, wenn es um die Ökonomie der Sterbefürsorge und die Umweltkosten geht, die sich hinter bekannten Bestattungsbräuchen verbergen. Es zeigt hervorragend, wie viele vermeintlich traditionelle Praktiken relativ neue Erfindungen sind, die von kommerziellen Interessen getragen werden. Die Vorstellung, dass Einbalsamierung, teure Särge und konventionelle Bestattungen den natürlichen oder respektvollen Umgang mit den Toten darstellen, wirkt zunehmend weniger wie eine zeitlose Weisheit, sondern eher wie eine erfolgreiche Marketingkampagne.
Dennoch besteht ein merkwürdiges Missverhältnis zwischen der Verpackung des Films und seinen tatsächlichen Interessen. Der titelgebende Todesboom – die Welle der alternden Babyboomer, die angeblich die Bestattungsinfrastruktur belastet – scheint oft eher der Aufhänger des Dokumentarfilms als sein eigentliches Thema zu sein. Das demografische Argument kommt mit der Unbeholfenheit einer These daher, die hinzugefügt wird, nachdem die Berichterstattung bereits abgeschlossen war.
Chandler beharrt weiterhin darauf, dass es in ihrem Film um eine drohende Bevölkerungskrise geht, obwohl die wahre Faszination in der Maschinerie liegt, die die Toten verarbeitet. Das Ergebnis ist ein Werk, das immer wieder eine interessantere Geschichte entdeckt als die, die es erzählen wollte.
Die gleiche Enge schränkt die Perspektive des Films ein. Chandler betrachtet den Tod in erster Linie als ein amerikanisches Logistikproblem: Wie kann man Millionen von Leichen entsorgen, ohne das verfügbare Land zu erschöpfen, die Umwelt zu vergiften oder überlebende Familienmitglieder in den Bankrott zu treiben? Doch Bestattungspraktiken sind ebenso Ausdruck von Kultur und Glauben wie von Effizienz.
Die Frage ist nicht nur, was funktioniert, sondern auch, was Gesellschaften ihren Toten schulden und welche Rituale den Lebenden helfen, den Verlust zu verstehen. Während der Film Japan und Indien kurz als Beispiele für Bevölkerungsdruck anführt, zeigt er wenig Neugier auf die Traditionen und Systeme, die diese Gesellschaften als Reaktion darauf entwickelt haben.
Die Auslassung geht Todesboom Ich fühle mich seltsam provinziell. In einem Dokumentarfilm über alternative Wege im Umgang mit dem Tod wird überraschend wenig Zeit darauf verwendet, zu untersuchen, ob einige der lehrreichsten Antworten möglicherweise bereits anderswo auf der Welt existieren.
Dennoch hat Chandler einen Film produziert, dem es gelingt, die Zuschauer ernsthaft zum Nachdenken über ein Thema anzuregen, das die meisten lieber meiden würden. Wenn Todesboom letztlich hinter seinen größeren Ambitionen zurück, weil seine überzeugendsten Einsichten eher praktischer als prophetischer Natur sind. Der Dokumentarfilm warnt vor einer bevorstehenden demografischen Welle, sein bleibender Wert liegt jedoch darin, zu enthüllen, wie viel von der Bestattungsbranche die ganze Zeit im Verborgenen blieb.
Der Film feierte seine Weltpremiere beim Tribeca Festival 2026. Weitere Informationen finden Sie auf der Seite zum Film auf der offiziellen Website des Festivals.
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