Es gibt einen Gedanken, der in jedem Kurs über Filmanalyse, insbesondere wenn es um Dokumentarfilme geht, ständig wiederholt wird: Das Material, auf dem ein Film basiert, entspricht nicht unbedingt dem, worüber er spricht.
Wenn also der Titel des Dokumentarfilms von Mike Attie, Katarina Poljak und Nathan R. Stenberg lautet: Der Spuk von Pennhurstdass es um die Geschichte der berüchtigten Institution geht, ist sowohl wahr als auch nicht ganz so.
Zwar gibt es auch andere Werke, sowohl Dokumentarfilme als auch Spielfilme, die sich mit dem Thema befassen (American Horror Story: AsylumWährend der fragliche Film beispielsweise sein schreckliches Briarcliff Manor auf mehreren realen Krankenhäusern, darunter Pennhurst, basierte, betont der fragliche Film das andere Wort in seinem Namen. Dies ist ein Film über Spukerlebnisse – die greifbare Präsenz von etwas, das längst vergangen sein sollte. Was genau das für eine Präsenz ist, werden wir gleich sehen.
Auf den ersten Blick könnte es so aussehen, als ob die Autoren tatsächlich einen Spuk implizieren, da wir uns mit dem alten Pennhurst-Komplex befassen, der als Spukattraktion, die von einer Gruppe von Darstellern mit Behinderungen betrieben wird, eine Art neues Leben erhält. Während sie ihre Routine vorbereiten und neue Teilnehmer schulen, werden auf dem Bildschirm auch Einblicke in die tragische Vergangenheit der ehemaligen „Staatsschule und des Krankenhauses“ lebendig: Archivmaterial und Aufnahmen aus alten Zeiten, die Erzählung eines ehemaligen Patienten und Überreste grausamer Praktiken in heruntergekommenen Gebäuden.
Im Gegensatz zu einem anderen faszinierenden Dokumentarfilm aus dem diesjährigen Tribeca-Programm, Amerikanischer Zoodas beunruhigende Fakten hinter der legendären Catskill Game Farm ans Licht bringt, Der Spuk von Pennhurst enthüllt eigentlich nichts, was zu diesem Zeitpunkt nicht öffentlich bekannt war. Stattdessen entfaltet sich der Horror in der banalen Art und Weise, wie bestimmte Details und Meinungen ehemaliger Mitarbeiter präsentiert werden, und gibt uns als Publikum erneut einen Einblick in die tragische Banalität des Bösen, dessen größte Beispiele immer mit routinemäßigen, alltäglichen Taten beginnen.
Die Spukattraktionsinitiative wird zu einer Art Exorzismusversuch, bei dem sich die Organisatoren und Teilnehmer daran machen, nicht nur ihre Behinderungen, sondern auch die Last des kollektiven Traumas der Vergangenheit zurückzugewinnen. Das Konzept, traumatisierende Erfahrungen zurückzugewinnen, wird im Film mehrfach verbalisiert, wodurch eine Parallele zwischen dem, was wir auf der Leinwand sehen, und der Idee einer therapeutischen Wirkung entsteht, die das Horrorgenre möglicherweise im Allgemeinen haben kann. Aber wie uns Horrorfilme und -bücher gelehrt haben, besteht das Problem bei Spukjagden genau darin, dass manche Geister sich einfach weigern, in der Vergangenheit zu bleiben, und immer in die Gegenwart eindringen.
Sicher, Pennhurst ist seit 1987 geschlossen und in Misskredit geraten, aber das bedeutet nicht, dass sein dunkles Erbe der Vergangenheit angehört. Obwohl der Film subtil Parallelen zieht, ist es schmerzlich offensichtlich, dass die Angst und Ablehnung „des Anderen“, Segregation und Entmenschlichung immer noch ein fester Bestandteil der heutigen Gesellschaft sind.
Die tatsächlichen Geister von Pennhurst und anderen ähnlichen Institutionen lösten sich nicht einfach in Luft auf, als sich die Türen schlossen und die Gebäude in die Luft gesprengt wurden. Und wenn Sie es wagen zu fragen, ob sie gerade bei uns im Raum sind, wird Ihnen die Antwort möglicherweise nicht gefallen.
Der Film feiert seine Weltpremiere beim Tribeca Festival 2026. Heute wird es wieder gezeigt. Weitere Informationen finden Sie auf der Seite des Films auf der offiziellen Festivalseite.
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